宋代汤尹才《伤寒辨惑论》云:“用药煎煮,或用姜葱,取其发散;或用枣,盖枣能和百药之力。”
清代张介石《资蒙医经》云:“酒入药为引者,取其活血引经;姜入药为引者,取其发表注凝;小枣入药为引者,取其消散和胃;大枣入药为引者,取其补血健脾;龙眼入药为引者,取其宁心利水;灯心入药为引者,取其得睡神归;葱白入药为引者,取其发散诸邪勿注;莲实入药为引者,取其清心养胃和脾。”
《医学阶梯》云:“……治风用桑叶,治湿用桑枝;固肾用莲蕊,涩精用莲须;保胎用陈苎根,安胎用鲜苎根……”
上述既说明药引的作用,又说明药引是多种多样的。例如,桂枝汤中若去其生姜、大枣使药不用,就不能发挥调和营卫的作用。逍遥散中若废弃薄荷不用,那么它的疏肝解郁作用就相对逊色。
《千金要方》五补汤后列“口干先煮竹叶一把”,说明了竹叶清热生津止渴之效确凿。
再如十枣汤中的大枣、大乌头煎中的白蜜,它们消除剧毒药品的毒副作用,就更是举足轻重了。
即使常被人们忽视的盐汤、醋水、酒,童便等,也都是增强疗效不可缺少的辅料。
药引的基本作用可归纳为以下三点。